美光再度向美国指控长江存储

美国专利商标局（USPTO）近期披露的一项正式裁定显示，该局已撤销了此前准予对美光科技的两项重要专利进行多方复审（IPR）的决定，并且驳回了长江存储发起的专利无效请求。

裁定书显示，长江存储发起的两项针对美光拥有的专利（专利号：US8,945,996B2与US10,872,903B2）的无效请求已被正式终止。美国专利商标局局长约翰·斯奎尔斯在裁决书中宣称，该局驳回长江存储请求的原因在于其“未能履行法律义务”。

据悉，这两项专利均涉及闪存的重要制造工艺。如果这两项专利被判无效，将在一定程度上削弱美光在与长江存储的“诉讼大战”中的主动权。

此前，斯奎尔斯已于去年11月发布命令，要求长江存储解释：鉴于其已被美国商务部列入“实体清单”，为何该局仍要承接长江存储针对美光的专利挑战。斯奎尔斯表示，长江存储发起的专利挑战，可能违背所谓美国的“外交政策利益”，因此要求长江存储披露其所有“实际利益相关方”。

此外，美光科技还指控称，长江存储母公司是属于“中国国资控制”，并强调长江存储已经被美国政府列入了实体清单，“违反了美国的出口管制”。

而长江存储则回应称，“专利局不应容忍美光公司试图利用实体清单转移人们对IPR程序实质内容的关注，长江存储被列入实体清单与专利的可专利性无关，也与IPR程序的进行无关。揭露并帮助撤销美光公司的非法垄断行为对所有人都有利。”

但最终，斯奎尔斯在正式裁定中宣称，长江存储未能提供充分证据予以反驳，也未能清晰界定其真实的股权与控制关系，导致其申请不具备被进一步审议的法定条件，相关立案决定予以撤销，所有程序立即终止。裁定还指出，由于相关法律时效（Time-bar）的限制，长江存储已无法通过重新补报材料来重启这起专利无效挑战。

此前，彭博社分析指出，斯奎尔斯及其之前的代理局长寇克·斯图尔特，扩大了拒绝专利挑战申请的自由裁量因素，以所谓“紧迫的经济、公共卫生或国家安全利益”为由拒绝了许多企业的诉求。

早在去年11月，中国商务部曾就相关问题回应称：中方注意到，美方近期以“国家安全”为名修改申请专利无效相关规则。中方认为美方做法违反其知识产权相关国际义务，是对中国企业合法权利的歧视性限制。中方将密切关注事态发展，并采取必要措施，坚决维护中国企业正当合法权益。

据介绍，长江存储成立于2016年7月，是国内专注于3DNAND闪存及存储器解决方案的半导体集成电路企业。2022年，长江存储就被美国商务部列入“实体清单”，后又于2024年被美国国防部列入“涉军清单”。

长江存储于2023年向美光科技发起诉讼，指控美光科技侵犯了其8项与3DNANDFlash相关的美国专利。此后，双方分别在美国及欧洲多国展开互诉。

仅在美国，自2024年以来，双方及其关联公司在得克萨斯州、加利福尼亚州和华盛顿特区等地发起了至少5起诉讼。此外，双方在专利审判与上诉委员会（PTAB）相互挑战对方专利有效性的次数至少达31次。